Las representaciones colectivas de las sociedades contemporáneas han llegado a otorgar una posición cada vez más central a los animales, sus derechos, sus sentimientos y las pautas de la relación humana con ellos. En algunos casos, la perspectiva animalista ha entrado en colisión con prácticas y creencias tradicionales provocando intensos y apasionados debates. Los avances en el conocimiento de la conducta social de los animales, los incipientes desciframientos de los códigos de comunicación entre animales de la misma especie (el “lenguaje” animal), y la comparación de los equipamientos genéticos entre especies animales y humanos, han ido diluyendo lo que, hasta hace poco, parecían convicciones bien asentadas del antropocentrismo. Por otro lado, la antropología cultural durante la segunda mitad del siglo XX ha considerado que su objeto de estudio fundamental era el de las líneas divisorias entre la naturaleza y la cultura. De hecho, el siglo XXI ha visto multiplicarse los trabajos académicos que postulan ir más allá de la dicotomía entre naturaleza y cultura.
El presente curso, se propone indagar sobre algunas de las que han sido tradicionalmente consideradas líneas divisorias entre la animalidad y la humanidad. Pues lejos de pensar en los animales como proyección de la humanidad que los mira, el curso explora su camino inverso, es decir, cómo han sido los animales los que han enseñado a la sociedad a ser humanos.
