El delito aparece en todas las sociedades y épocas, hasta el punto de considerarse un fenómeno normal. La Criminología ha encontrado muchos factores de riesgo conectados con la probabilidad de que se cometa un delito y también ha formulado numerosas teorías que identifican causas del delito y tratan de explicarlos. Estos enfoques además son decisivos para la política criminal, esto es para el control y prevención del delito ya que estas funciones, para ser eficaces, deben centrarse en las causas del delito en vez de, por ejemplo, en puntos de vista ideológicos, populistas, etc. Entre las teorías más importantes en la actualidad se encuentran las teorías del aprendizaje social, general de la frustración, del control social informal, así como dos desarrollos especialmente influyentes y novedosos como la teoría del autocontrol o general del delito y la de la acción situacional.