La Criminología es el cuerpo de conocimientos sobre el delito como fenómeno social e incluye dentro de su ámbito los procesos de elaboración de las leyes, de infracción de las leyes y de reacción a la infracción de las leyes. Su principal actividad se centra en el estudio de las causas del delito, o sea en ofrecer explicaciones sobre por qué hay personas que cometen delitos y por qué hay comunidades o barrios con tasas de criminalidad relativamente elevadas. La explicación del delito parte de la constatación de ciertos hechos bien conocidos sobre el delito como la fuerte relación entre edad y delito, género y delito, etc. En particular, el curso se centra en algunos de los enfoques más importantes de la actualidad como son la teoría de la asociación diferencial o del aprendizaje social, que ve en los pares o amigos delincuentes una causa del delito; la teoría general del delito o del autocontrol que se propone como una alternativa a la primera; o la más reciente teoría de la acción situacional; así como ciertos retos con que se enfrenta la Criminología actual en la explicación y prevención del delito, como los derivados del carácter dinámico de la delincuencia, los enfoques del desarrollo, etc.