Después de casi dos siglos desde la primera Declaración de los Derechos Humanos, en infinidad de casos sigue siendo tan solo una declaración de buenas intenciones. El respeto a la diversidad, con independencia de opciones políticas, religiosas o culturales. El respeto a la diversidad, con idependencia de opciones políticas, religiosas o culturales, sigue hoy cuestionado y amenazado. La disciplina antropológica no puede permanecer al margen de las cuestiones y debates que dicha declaración y su incumplimiento suscitan. Desde Lucrecio hasta Bastian, la unidad psíquica de la humanidad es el postulado ético básico que nos hace iguales como especie y libres como personas.

«La relación entre la antropología y los derechos humanos ha estado marcada por la confusión y la lucidez ética, por la pasión y la reticencia, por el debate historiográfico y la creatividad metodológica, y, sobre todo, por la clara sensación de que todavía están por llegar las contribuciones más importantes de la antropología al campo de la teoría y de la práctica de los derechos humanos»  (Mark Goodale).